Finnegans Quarks Revival (2007), for solo piano, 35'

Program Note

In the 1960’s, American physicists Murray Gell-Mann and George Zweig developed a theory in which they proposed the existence of subatomic particles.  Gell-Mann dubbed them ‘quarks’ after the passage ‘Three quarks for Muster Mark’ in James Joyce’s Finnegans Wake.  In the years after their hypothesis six quarks, or elementary particles, were gradually discovered, the most recent being the top quark in 1995.  The names of the six quarks are up, down, charm, strange, top and bottom.  Two quarks, top and bottom, had at first alternate names suggested for them.  These were truth and beauty, respectfully.  Ultimately, these names were abandoned by the scientific community…but not by the composer!

Finnegans Quarks Revival is a work for solo piano that is almost but not entirely unlike certain fascinating tenets of quantum theory that I have freely interpreted for my musical purposes.  For example, quarks have immensely varied sizes and weights – the top quark is more than 30 000 times more massive than the up quark.  This notion is somewhat compressed here, to say the least, as the truth-top combination is only about 7 times the duration of up.  Quarks also move and spin at different rates as they move in orbit about a nucleus.  I’ve interpreted this by employing a wide range of tempi and numerous contrasting levels of rhythmic activity throughout the piece. Perhaps most interestingly, quantum mechanics has shown that there is a basic interconnectedness of all phenomena.  Interpreted artistically, this idea about the nature of reality can allow for a certain amount of freedom in searching for ways to relate rather disparate musical ideas and allusions.

The individual movements in Finnegans Quarks Revival are entitled after the whimsical names of the quarks that inspired them.

 

Note de programme 

C’était dans les années 1960 que les physiciens Américains George Zweig et Murray Gell-Mann ont proposé l’idée des particules subatomiques. Ils ont appelé ces derniers ‘quarks’ à partir de la phrase ‘Three quarks for Muster Mark’ du  roman Finnegans Wake de James Joyce.  Dans les années suivant cette hypothèse les physiciens ont découvert six quarks, dont top, le plus récent, en 1995.  Les noms des six quarks sont up, down, charm, strange, top and bottom.  Deux d’entre eux, top et bottom, ont reçu des noms alternatifs, dont truth et beauty, respectivement.  Ceux-ci ont été finalement abandonnés par les scientifiques… mais pas par le compositeur!

Finnegans Quarks Revival est une œuvre pour piano solo pas tout à fait invraisemblablement basée sur des concepts provenant de la théorie des quanta.  Par exemple, top est plus que 30 000 fois plus immense que up.  Cette proportion est hyper-modifiée dans mon œuvre, étant donné que la combinaision truth-top est seulement 7 fois plus longue que up.  Aussi, les quarks se déplacent et tournent sur elles-mêmes à des vitesses différentes. J'ai interprété ceci en utilisant une grande variété de tempos et des niveaux d'activité rythmique contrastants.

La notion la plus intéressante, possiblement, est que la mécanique quantique nous a montré qu’il existe des liens entre tous les genres de phénomènes de l’univers. Dans cette même veine, j’ai tenté dans mon œuvre d’établir des liens entre des idées musicaux disparates.

Les titres des mouvements individuels de Finnegans Quarks Revival sont basés sur les noms des quarks desquels ils puisent leur inspiration.

 

P.F.

Traduction Susanne Murphy